위르겐 클린스만(독일·사진) 감독이 이끄는 축구대표팀이 사우디아라비아(이하 사우디)를 상대로 또 다시 첫 승에 도전한다. 클린스만호는 출항 이후 5경기에서 3무2패로 승리가 없다.

한국 축구대표팀은 오는 13일 오전 1시30분(한국시간) 영국 뉴캐슬의 세인트 제임스 파크에서 사우디를 상대로 A매치 평가전을 치른다.

지난 8일 웨일스와 0-0으로 비긴 한국은 첫 승이 절실하다. 클린스만 감독은 부임 이후 A매치 5경기에서 3무2패로 승리가 없다.

3월 A매치 2연전에선 콜롬비아와 2-2로 비겼고, 우루과이에 1-2로 졌다. 6월에는 페루에 0-1로 패했고, 엘살바도르와 1-1 무승부를 기록했다. 유럽 원정 첫 경기에서 웨일스를 상대로도 첫 승 신고에 실패했다.

1992년 전임 감독제를 도입한 이후 5경기까지 승리가 없었던 지도자는 클린스만이 처음이다.

특히 클린스만 감독은 잦은 외유성 행보, 재택근무 이슈로 논란을 불렀다.

대표팀 감독의 임무보단 `클린스만'이라는 이름값에 축구계 유명인으로서 행보에 더 집중했다는 비판을 강하게 받고 있다.

설상가상으로 부진한 경기력과 첫 승이 없다는 결과까지 더해져 입지가 불안하다. 사우디전이 클린스만 감독의 운명을 결정할 수 있다는 전망이 이어진다.

최근 라이벌 일본이 강호 독일을 4-1로 대파하면서 더 비교가 되는 상황.

앞서 영국 BBC는 클린스만 감독의 현 상황을 자세히 조명하며 “만약 웨일스, 사우디전에서 결과가 개선되지 않는다면, 아마 클린스만 감독은 그가 원하는 것처럼 캘리포니아에서 보다 많은 시간을 보내게 될 것”이라며 “9월에 열리는 두 경기는 그에게 매우 중요하다”고 전했다.

사우디는 지난 9일 코스타리카와 평가전에서 1-3으로 패했다.

데뷔전에서 패한 이탈리아 출신 명장 로베르토 만치니 감독은 한국전에서 반등을 꾀하려고 할 게 유력하다.

사우디의 국제축구연맹(FIFA) 랭킹은 54위로 한국(28위)보다 아래에 있지만 방심할 수 없는 상대다. 지난해 2022 카타르월드컵 조별리그에서 우승팀 아르헨티나를 2-1로 꺾은 경험이 있는 팀이다.

역대 상대전적에선 4승7무6패로 한국이 열세에 있다.

만약 클린스만호가 사우디에 패한다면 감독 경질론에 급격하게 무게가 실릴 가능성을 배제할 수 없다.

/뉴시스

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