정부가 북측의 수해복구를 돕기 위해 대한적십자사를 통해 국내산 쌀·시멘트 각 10만톤, 복구장비 210대 등을 지원키로 한 가운데 정부는 이번 결정이 민간단체 및 정치권의 지원 촉구와 피해상황 등을 감안한 순수한 인도적 차원에서 이루어진 것임을 명확히 했다.

정부가 이처럼 국내 민간단체와 여야를 막론한 정치권의 지원촉구가 있었음을 강조한데는 북한의 미사일 발사 이후 악화된 국민감정과 남북관계 경색 국면에서도 '지원에 나설 수 밖에 없었음'을 이해시키려는 의도로 보인다.

20일 통일부에 따르면 대북 수해복구 지원 문제를 논의하기 위해 지난 19일 열렸던 남북적십자사 실무접촉에서 북측은 이달 12일 기준으로 사망·행방불명 150여명, 농경지 2만7000여 정보가 피해를 입었다고 언급했다.

그러나 이 같은 피해규모는 조총련 기관지인 '조선신보'가 지난 7일 북측 자료를 인용해 보도한 사망·행방불명자 844명, 부상자 3043명, 이재민 2만8747세대, 주택피해 1만6667동, 교량파손 202개소와는 큰 차이를 보이고 있다.

조선중앙통신이 지난달 21일 보도한 내용에서도 인명피해 수백명, 주택붕괴 수만동, 경지 수십만정보 유실·침수, 도로망 파괴, 전력·통신망 두절 등 19일 북측이 전한 피해상황과는 다소 차이를 보이고 있다.

신차관도 이날 "적십자 실무접촉시 언급 피해는 조선신보 발표 피해에 비해, 농경지와 기반시설 피해는 큰 차이가 없으나 주택피해는 2배 이상이며, 인명피해는 차이가 있다"는 점을 언급했다.

그러나 정부는 "이왕 북한을 돕는 김에 실질적인 도움이 되도록 도와주자"는게 정부 입장인 것으로 알려졌다. 실제 지난 2004년 용천참사 때는 피해지역이 용천역 반경 4km이내였지만 이번 수해의 경우 4개도에 이를 정도로 방대한 만큼 '제대로 된' 지원이 필요하다는 입장이다.

결국 정부는 용천참사 때 지원의 3배가 넘는 2200여억원 상당의 수해지원 규모를 결정했다. 이는 순수 정부투입분만 따져도 용천의 22배에 달한다.

신차관은 "이번 북한 수해복구 지원이 동포애적 차원에서 인도적 대북 지원이 필요하다는 국민 여론과 초당적인 의견이 모아지는 가운데 추진된다는 점에 커다란 의미를 두고 있다"는 점을 강조했다.5