클린스만호가 21일 중국과의 2026 북중미 월드컵 아시아 2차 예선 C조 2차전 원정 경기를 끝으로 올해 A매치 일정을 마무리했다.

이로써 위르겐 클린스만 감독의 한국 축구대표팀 사령탑 `데뷔 첫 해' 경기 일정도 끝났다.

지난 2월 선임된 클린스만 감독은 콜롬비아(2-2 무), 우루과이(1-2 패)를 상대로 치른 3월 A매치부터 대표팀 지휘봉을 잡았다.

그는 한국 대표팀 감독으로 평가전, 월드컵 예선 등 10경기에서 5승 3무 2패의 성적을 냈다.

시작은 `가시밭길'이었다.

클린스만 감독은 데뷔 5경기에서 무승에 그치며, 대한축구협회가 1992년 대표팀 전임 감독제를 도입한 이후 `최다 경기 무승' 감독이 되는 불명예를 썼다.

클린스만 감독이 과거 독일, 미국 대표팀을 지휘하던 시절 단점으로 지목되던 `전술 능력 부족' 문제가 한국에서도 도마 위에 올랐다.

애초 대한축구협회 발표와는 다르게 국내가 아닌 해외에 머물며 `원격 근무'를 하는 것에 대한 비난도 크게 일었다.

하지만 9월 두 번째 경기인 사우디아라비아전에서 1-0으로 승리하면서 반전이 시작됐다.

10월 튀니지(4-0 승), 베트남(6-0 승)과 평가전, 그리고 11월 싱가포르와의 월드컵 2차 예선 1차전(5-0 승)에서 대량 득점하며 연승을 이어갔다.

2차 예선의 최대 고비로 여겨지던 중국전에서도 완벽한 경기력을 펼쳐 보인 끝에 3-0 쾌승을 거뒀다.

클린스만호는 이 다섯 경기에서 19골을 몰아넣고 단 한 골도 실점하지 않는, 화끈하면서도 단단한 축구를 구사했다.

취임하면서 한 “1-0으로 이기는 것보다 4-3 승리가 더 좋다”는 말을 그대로 실천해 보이는 클린스만 감독이다.

일단 2~3개월 전의 부정적 여론은 상당 부분 사그라든 게 사실이다. 앞선 홈 경기에서와는 달리 3연승 뒤 치른 싱가포르전에서는 팬들의 야유 소리가 전혀 들리지 않았다.

하지만 튀니지를 제외하면 상대가 워낙 약팀이라 클린스만호의 현재 수준이 어느 정도인지 명확히 진단하기 어려운 만큼, `합격점'을 주기는 이르다는 게 전문가들의 대체적인 평가다.

전술 부재, 체계 없는 막무가내 공격 등 단점이 보완됐는지 확인하기가 지금은 어렵다는 얘기다.

클린스만호는 내년 1월 2024 카타르 아시안컵 토너먼트에서는 아시아의 강팀들을 상대해야 한다. .

/연합뉴스

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