새달 초 연 이용객 400명 돌파 눈앞 … 개항 처음
국제노선 잇따라 취항 - 시설·인프라 확충도 속도
청주국제공항 연간 이용객이 사상 처음으로 400만명 돌파를 눈앞에 두고 있다.
국제선 관광객은 개항 이후 처음으로 이미 100만명을 넘어서면서 중부권 거점 국제공항으로 자리매김하고 있다.
충북도에 따르면 공식집계가 완료된 청주공항의 올해 이용객 수는 지난달 말 기준 352만4169명이다.
한 달 평균 40만명 안팎이 이용했는데 이 같은 추세라면 다음 달 초 400만명 돌파가 예상된다. 한국공항공사 청주공항은 다음 달 6일 오후 공항 국제선 출발장에서 400만명 돌파 기념행사를 열 계획이다.
연간 이용객 400만명 돌파는 1997년 청주공항 개항 이래 처음 있는 일이다.
청주공항은 코로나19 사태로 2020~2021년 부침을 겪기도 했으나 2022년 317만명, 지난해 369만명에 이어 올해 `400만명+α' 등 연거푸 최다 기록 경신의 성장세를 이어가고 있다.
먼저 국제선의 성장이 고무적이다.
청주공항의 연간 국제선 이용객은 지난달 2일 개항 이후 처음으로 100만명을 돌파했고, 지난달 말 기준 111만7332명을 기록 중이다.
종전 최고 기록이 2016년 61만4060명이었던 것을 고려하면 2배에 가까운 급등세다.
국제선 이용객 증가세는 이어질 것으로 보인다. 현재 청주공항에서는 일본 도쿄·오사카·후쿠오카, 중국 옌지·장자제·하얼빈·선양·상하이·타이위안, 베트남 다낭·냐짱, 대만 타이베이, 필리핀 클라크 등 13개 정기편을 운항하고 있다.
또 청주공항 거점 항공사인 에어로케이가 다음 달 28일부터 일본 삿포로 정기 노선을 추가 취항한다.
여기에 동절기를 맞아 부정기편 노선이 늘어나면 청주공항 하늘길은 더욱 넓어질 전망이다.
청주공항 활성화에 날개를 달아줄 시설 개선과 인프라 확충에 대한 기대감도 크다.
국토교통부는 `청주공항 활성화 방안 마련 연구용역' 결과를 토대로 2027년까지 국내선 터미널 건설을 추진하고, 이용객이 증가하고 있는 국제선 터미널은 올해 말부터 확장을 위한 절차에 들어간다.
연말까지 공항 내 유휴부지를 활용해 주차 공간을 597면 늘리고, 2027년 완공을 목표로 제2주차빌딩 신축 절차도 밟는다.
또 내년 말 완공을 목표로 비행기 주기장 확충에 나서는 한편 연말까지 기존 대형 주기장 2개를 중형 주기장 4개로 재조정, 주기 용량을 14개에서 16개로 확대한다.
국토부는 항공수요 증가 추이를 분석해 화물터미널, 활주로 연장 및 신설 등도 중장기적으로 검토하기로 했다.
충북도도 가칭 `청주공항 민간항공기 전용 활주로 건설을 위한 특별법'의 연내 발의를 준비하고 있다.
도 관계자는 “청주공항 활성화를 위한 최대 현안인 민간활주로 신설안이 국가계획에 반영될 수 있도록 하려면 이용객 증가세를 더욱 끌어올려야 한다”며 “노선 다변화와 시설 개선을 위해 지속해서 노력하겠다”고 말했다.
/하성진기자
seongjin98@cctimes.kr
