김창규 제천시장이 논란이 계속되는 제천시청사 주변 하소동 임야 매입을 당분간 하지 않겠다는 뜻을 피력했다.

김 시장은 이날 제천시청에서 기자들과 만나 “도시공원 조성은 필요하다고 생각하지만, 지역 주민의 공감대가 형성될 때까지 임야 매입을 추진하지 않겠다”고 말했다.

김 시장은 “시장의 지인 등이 임야 소유자라는 말이 나돌고 있다고 들었다”면서 “그래서 소유자를 확인해 보니 딱 한 사람 아는 분이 있더라”라고 설명하기도 했다.

시는 내년 본예산안에 `천남도시공원 조성 예정지 매입 사업비 32억원을 편성하기로 하고 지난 1일 열린 지방재정계획심의위원회에 이를 상정했으나 재검토 판정을 받으면서 예산 편성이 무산됐다.

위원회는 “재정 여건과 시민 여론을 종합적으로 다시 검토하라”고 주문했다. 지방재정법에 따라 이 위원회를 통과하지 못한 투자사업은 예산을 세울 수 없다.

위원회의 이 같은 결정은 `당해 예산안에만 적용하는 것이어서 내년 추가경정예산안 반영을 모색할 수 있으나 김 시장의 잠정보류 방침에 따라 민선8기 내 재추진은 사실상 어려울 것으로 보인다.

시는 시청사 주변 임야 80만7500㎡를 매입해 천남도시공원을 조성할 계획이다. 민선 7기 때인 2022년 `천남 휴양단지 조성사업이라는 이름으로 시작된 사업으로, 그 해 80억원을 들여 일부 토지를 매입한 뒤 2023~2024년 추진을 중단했다.

그러나 사업대상지가 도시자연공원구역으로 묶여 개발이 제한된 곳이어서 시가 굳이 250억원이 넘는 시비를 들여 매입하지 않아도 숲 기능을 유지할 수 있다는 점에서 예산 낭비라는 지적이 잇따랐다.

/제천 이준희기자

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