정기검진 필요 … 식습관 개선·운동 조절도
남성 갑상선암이 늘고 있다. 남성 갑상선암은 여성에 비해 치료가 어렵고 예후(치료경과)가 좋지 않은 경우가 많아 주의해야 한다.
건강보험심사평가원에 따르면 2018년부터 2022년까지 국내 갑상선암이 11% 늘었는데, 이 중 남성 환자는 2018년 6만3937명에서 2022년 7만8944명으로 23.4% 증가했다. 여성 환자가 29만0257명에서 31만4144명으로 8% 정도 늘어난 것에 비하면 큰 폭이다.
갑상선은 기도 앞에 위치한 나비 모양 내분비기관이다. 체온 유지, 성장 발달 등 몸속 신진대사에 필요한 갑상선 호르몬을 분비한다.
갑상선암 초기에는 목소리가 변하고 목이 아픈 정도의 미약한 증상이 나타나 조기 발견이 어렵다. 암 덩어리가 커지며 목에 혹이 보인 것처럼 눈에 띄고 호흡 곤란이 나타나야 병을 의심하는 경우가 많다. 이마저도 남성은 여성에 비해 목젖이 크기 때문에 암이 5㎝ 이상 커지지 않으면 눈에 잘 띄지 않는다.
한림대학교강남성심병원 이동진 병원장(이비인후과 교수)은 “남성은 신체구조상 암을 조기 발견하기 더 어려워 병원을 찾았을 때는 이미 병이 어느 정도 진행된 경우가 많다”며 “이 탓에 치료를 해도 상대적으로 예후가 좋지 않은 편”이라고 말했다.
남성 갑상선암을 조기 발견해 치료 효과를 높이기 위해서는 정기 검진이 필요하다. `여성에게 잘 생기는 암'이라는 선입견 탓에 검진을 소홀히 하는 경우가 많지만 ◆목소리, 목 통증 등 증상이 있거나 ◆가족력이 있거나 ◆어렸을 때 얼굴과 목 부위에 방사선 치료를 받은 적이 있을 때는 정기 검진을 고려하는 것이 좋다.
예방을 위한 식습관 개선 및 운동량 조절도 필요하다. 몸 속 대사 조절에 문제가 생겨 갑상선 호르몬이 악영향을 받지 않도록 비만, 고혈압, 고지혈증 등을 예방할 수 있는 생활습관이 필요하다. 실제로 대사증후군이 있는 남성은 그렇지 않은 남성에 비해 갑상선암 위험이 15~58% 높다는 대규모 연구 결과가 있다.
갑상선암이 생겼다면 암 부위를 절제하는 수술을 고려해야 한다. 과거에는 암이 생긴 부위와 범위에 따라 목을 5㎝ 이상 넓게 째고 갑상선을 절제했다. 그러나 눈에 띄는 부위인 만큼 흉터로 인한 불편함이 크고 합병증 위험이 있어 수술 부위를 최소화하는 방법이 지속적으로 개발되고 있다. 흉터 노출을 피하기 위해 가슴, 겨드랑이 등을 째고 수술하는 방법도 개발됐으나 환자 불편감이나 합병증이 적지 않았다.
이 병원장은 “흉터를 없애고 목 기능을 살릴 수 있다”면서 “가슴, 겨드랑이 등을 째는 수술법보다 절제 부위부터 갑상선까지의 거리가 짧아 신경손상 등이 적으므로 통증이 적고 목소리 변화 같은 합병증도 적다”고 말했다.
/뉴시스
