한태희 ㈜티에치팜 대표(48·사진)는 대사성 질환(대사 장애와 관련된 당뇨, 고혈압, 비만, 심장질환, 비만, 비알콜성 지방간 등) 개량신약과 용도창출 신약을 개발하고 있다.
중앙대학교 약학대학원에서 석·박사를 취득한 한 대표는 우리나라 굴지의 다수 제약회사와 미국계 제약기업에서 20여년 근무하며 총 11종의 최초 신약과 개량 신약 제품화 성공을 이끈 기술과 경력을 살려 지난 2020년 11월 ㈜티에치팜을 설립했다.
한 대표는 제약시장이 경쟁이 치열한 레드오션인 반면 개량신약(기존에 판매되고 있는 약을 조합해 개선된 효과를 내는 약)과 용도창출 신약(개발 목적 질환 외에 새로운 치료 질환 용도 창출) 시장은 잠재적 블루오션이라고 판단했다.
한 대표는 “신약을 개발하려면 막대한 개발비용과 시간이 소요되지만 개량신약분야는 시간과 비용이 덜 들면서 효능을 높일 수 있고 성공률 역시 높다”며 “2017년 기준 국내 신약 실적은 1848억원인 반면 개량신약 실적은 3509억원으로 두배 가량 높았고 개량신약의 시장 가능성을 수치로 확인했기에 창업을 할 수 있었다”고 말했다.
한 대표는 창업 이후 지난 2년 간`당뇨-고혈압 복합제'를 개발하는 첫 번째 프로젝트 `THP-001'에 매진했다. 한 대표가 개발 중인 당뇨약과 고혈압약을 한 알로 통합한 개량 신약이 출시되면 당뇨와 고혈압을 동시에 치료해야 하는 만성질환 환자들은 먹어야 하는 약의 개수가 반으로 줄어든다. 그는 “당뇨와 고혈압 두 가지를 함께 치료하고 있는 복합 환자가 우리나라는 280만명, 전 세계적으로는 7000만명이고 잠재 인구까지 포함하면 개량신약 시장 규모는 어마어마하다”며 “대사성질환은 특히 다른 병으로 확장되고 고도화되는 게 특징이고 약으로 조정해야 한다. 환자의 삶의 질을 높이려면 복용 약은 적고 복용 횟수도 줄여야 한다고 생각했다”고 밝혔다.
한 대표의 꿈은 환자 삶의 질을 높일 수 있도록 세상에 도움이 되는 현명한 약을 개발하는 것이다. 길게는 수십년 약을 먹어야 하는 환자의 삶의 질을 높이려면 먹기 편한 약을 만들어야 한다. 환자들이 약을 잘 복용하면 치료 효과는 당연히 높아진다. 한 대표가 개발하는 `당뇨-고혈압 복합제'가 환자 친화적인 약을 표방하는 이유다.
티에치팜은 지난해 당뇨-고혈압 복합제 `THP-001'에 대한 비임상 독성 실험과 제재 연구를 완료했다. 올해 임상 시험용 약 제조 승인 신청 등을 거쳐 2026년 개발 완료, 2027년 출시를 목표로 하고 있다. 티에치팜은 `THP-001' 성공적 출시 이후엔 치료 효과(적응증)를 추가한 용도창출 신약 개발에 나설 계획이다.
한 대표는 “개량신약은 한국에서 잘 만들어 역수출해 세계로 뻗어나갈 수 있는 굉장히 좋은 전략”이라며 “우리와 같은 벤처기업들이 가장 잘할 수 있다”고 강조했다.

/김금란기자